Wird dies das Jahr sein, in dem das Undenkbare passiert? Die Vorstellung, dass Max Verstappen zu Mercedes wechselt, war letzte Saison eine Fantasie, aber angesichts der bevorstehenden großen Regeländerungen der F1 im Jahr 2026 könnte dieses Jahr der Moment der Wahrheit sein.

Wie würde sich Verstappens Ankunft bei Mercedes auf den F1-Fahrermarkt 2026 auswirken? Wen würde Red Bull als seinen Ersatz auswählen? Und da Andrea Kimi Antonelli das Gesicht der langfristigen Zukunft von Mercedes ist, stellt sich die Frage, was die Ankunft von Max und seinem ehemaligen Trainingspartner George Russell bedeuten würde.

Max Verstappen zu Mercedes? Der mögliche Dominoeffekt von F1 2026

Schritt 1: Max Verstappen zu Mercedes

Bricht das Imperium wirklich zusammen? Oder kam es 2024 lediglich zu einer leichten Schwankung?

Die Zukunft von Max Verstappen hängt weitgehend von der Antwort auf dieses Rätsel ab.

Der vielleicht größte Verlust für Red Bull an dem Tag, als Adrian Newey letztes Jahr das Team verließ, war die Gewissheit, das Vertrauen, dass das Team ganz vorne mitfahren oder zumindest ganz nah dran sein würde, egal was passiert.

Nur etwas mehr als ein Jahr nach der dominantesten Saison aller Zeiten muss eines der erfolgreichsten Teams der F1-Geschichte unter der neuen technischen Leitung von Pierre Waché plötzlich erneut alles beweisen.

Und die Art und Weise, wie Red Bull im Jahr 2024 so dramatisch die Orientierung verloren hat, weckt nicht gerade viel Vertrauen darin, dass sie Anfang 2025 ihren Status als schnellstes Team zurückgewinnen werden.

Hier wird es langsam sehr interessant.

Obwohl Verstappen bis zum Ende der F1-Saison 2028 unter Vertrag steht, bestätigte Christian Horner gegenüber Medien wie PlanetF1.com beim letztjährigen Großen Preis der Niederlande, dass der Vertrag ein „Leistungselement“ enthält, das ihm möglicherweise einen Ausstieg ermöglichen könnte, wenn das Team nicht ein konkurrenzfähiges Auto bereitzustellen.

Einige Monate später veröffentlichte eine angesehene britische Zeitung einen Artikel, in dem es hieß, diese Ausstiegsklausel würde es Verstappen ermöglichen, Red Bull zu verlassen, wenn er nach Abschluss eines erheblichen Teils der Saison 2025 in der Fahrerwertung unter dem dritten Platz landet.

Wenn das stimmt, dann scheint es sich dabei um eine Klausel zu handeln, die Berichten zufolge in einem von Verstappens früheren Verträgen mit Red Bull enthalten war.

Das Geheimnis eines klugen Teamwechsels in der F1 (hör zu, Fernando) liegt natürlich nicht darin, darauf zu schauen, wer heute der Schnellste ist, sondern wer morgen der Schnellste sein wird.

Und es scheint fast eine allgemein anerkannte Meinung zu sein, dass Mercedes bei den Vorbereitungen auf das Reglement für 2026 weiter fortgeschritten ist als die meisten anderen.

Jüngst wurde sogar angedeutet, dass Mercedes insgeheim ziemlich erleichtert darüber sei, dass die Kunden McLaren und Williams heute in besserer Verfassung seien als zum Zeitpunkt der letzten großen Motorwechsel im Jahr 2014.

Weil?

Denn es bedeutet, dass Mercedes 2026 nicht die absolute Dominanz haben und nicht jedes Rennen gewinnen wird, wie es damals fast der Fall war.

Von dieser Art von Vorteil können wir sprechen, wenn ein Team sich an die Regeln des nächsten Jahres hält und, wie im Fall von Mercedes, einen Motor produziert, der stark genug ist, um eventuelle verbleibende Schwächen im Chassis-Bereich (ja, so groß) bequem zu kaschieren.

Könnte vor diesem Hintergrund der Wechsel von Carlos Sainz zu Williams (und seine Bereitschaft, für 2025 einen so großen Schritt zurück zu machen, in der Hoffnung, 2026 mit dem Mercedes-Motor im Rücken einen großen Sprung nach vorne zu machen) einen Hinweis auf Verstappens Zukunft geben?

Verstappen spricht überzeugend von seiner emotionalen Verbundenheit zu Red Bull, doch Loyalität hält im Sport nur so lange, wie die Beziehung für beide Seiten von Vorteil ist.

Und unterschätzen Sie nicht den Einfluss von Jos, der einzigen Person, auf die Max in all dem wirklich gehört hat.

Einem scheiternden Red Bull mit einer unerprobten und unerprobten Motorenabteilung die Treue zu schwören, nur um dann mit dem Team abzustürzen, wie es Sebastian Vettel nach vier aufeinanderfolgenden Titeln im Jahr 2014 tat, ist ein Szenario, das sein Vater aktiv dafür lobbyieren wird, dass Max es vermeidet. um jeden Preis.

Besser, würde Jos sagen, man sehe den Untergang von Red Bull kommen, greife vorher an und gehe nahtlos in die nächste Phase seines Strebens nach der Weltherrschaft über – nur jetzt in Silber, nicht in Blau.

Schritt 2: Von Lando Norris zu Red Bull

Und wohin würde sich Red Bull wenden, wenn Verstappen ginge? Mit ziemlicher Sicherheit zu McLaren.

In vielerlei Hinsicht ist Lando Norris – jung, schnell und urban – der redbullischste Fahrer, den Red Bull je hatte.

Und er hat es nicht versäumt, es zu versuchen, wenn man bedenkt, wie oft das Team im Laufe der Jahre mit ihm in Verbindung gebracht wurde (letztes Jahr gab es Gerüchte, dass Norris in letzter Zeit mindestens einmal ein Platz bei Red Bull angeboten wurde und er dies ablehnte).

Oscar Piastri?

Das ist ein Red Bull-Fahrer wie kein anderer: ein Max-Klon, der unter Druck erschreckend ruhig bleibt und sich ständig verbessert.