Eén dag na ploegmakker Jasper Philipsen was Mathieu van der Poel aan het feest in de Tour de France, ook voor hem met de gele trui als bonus. Simpel was het zeker niet, vond de Nederlander: “De finale was lastiger dan ik dacht.”

De favorietenrol waarmaken, dat is zeker niet simpel in het moderne wielrennen. Vraag dat maar aan Mathieu van der Poel vandaag. 

“Het was enorm moeilijk. Mensen zien me als favoriet, maar als je ziet wie voor me was op de klimmetjes, dan heb ik het heel goed gedaan door te kunnen volgen.”

“Ik had voor de verandering de finale eens goed bestudeerd. Dat hadden ze mij aangeraden en dat hielp wel. Ik had in mijn hoofd wat ik wilde doen als het tot een sprint zou komen. Ik wist dat ik in eerste positie moest zitten, om dan gelanceerd aan de sprint te kunnen beginnen.”

Met Pogacar en Vingegaard zag hij wel twee tenoren naderen. “Toen ik uit de bocht kwam, liepen de benen redelijk vol. Ik zag een voorwiel komen en ik wist van wie het was. In de Dauphiné had hij (Pogacar, red.) mij al eens geklopt. Ik ben blij dat ik het heb kunnen houden.”

Met onder meer Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard overleefde Van der Poel wel, ploegmaat en leider Jasper Philipsen niet. “Er werd wind op kop voorspeld op de hellingen. Ik dacht dat hij een kans had, maar het was lastiger dan ik had gedacht. Het tempo lag ook erg hoog.”

Ploegmaat Jasper Philipsen kon de elitegroep net niet volgen. “Er werd wind op kop voorspeld op de hellingen. Ik dacht dat hij een kans had, maar het was lastiger dan ik had gedacht. Het tempo lag ook erg hoog”, vertelt de Nederlander.

Het is nog ‘maar’ de tweede ritzege ooit voor Van der Poel in de  Tour de France na zijn overwinning in 2021. “Ik was erg gemotiveerd. Het is al vier jaar geleden sinds ik mijn eerste rit won.”

“Het werd tijd dat ik een tweede won, het was heel lang geleden. Het is de tweede keer dat ik meteen word beloond met geel, het was het wachten waard.”

Dan is het nu de vraag hoe lang ‘MVDP’ de leiderstrui kan houden. “Alles wat nu nog komt is een bonus”, schat de nieuwe geletruidrager in. “Het is een droom voor het team in de eerste twee dagen.”

“Misschien kan ik het geel houden tot de tijdrit. Dan wordt het heel moeilijk. Het doel was om opnieuw een rit te winnen. Daar ben ik heel erg blij mee”, besluit Van der Poel.