De Red Flames hebben een boost gekregen voor hun EK vrouwenvoetbal door de eindzege van de Belgian Cats op het EK vrouwenbasketbal. “Wij denken nu: ons land zo trots maken, dat willen wij ook.”

Het eerste werk van de Red Flames bij aankomst in Zwitserland, waar ze straks het EK spelen? De EK-finale van de Cats kijken. Er werd wat gevloekt dat de vlucht van de Belgische voetbalvrouwen naar Genève zondagavond toevallig deels overlapte met de finale van het EK vrouwenbasketbal. Zodra iedereen in de bus op weg naar het hotel zat, werden de tablets bovengehaald.

Red Flame Sari Kees: “Het was het eerste waar iedereen mee bezig was zodra we landden. In de bus hebben we in twee groepjes toch nog het laatste deel van de finale kunnen zien.”

De relatie tussen de Belgische vrouwenvoetbalploeg en vrouwenbasketploeg gaat al langer terug. Sommige speelsters kennen elkaar persoonlijk – een aantal van hen heeft vroeger samen gezeten op de topsportschool. Bij de ‘kick-off’ van hun EK-voorbereiding in Oostende gingen de Red Flames de Belgian Cats ook aanmoedigen bij een oefenmatch tegen Duitsland. Bij de rest van de voorbereiding op hun oefencomplex in Tubize, volgden ze – waar mogelijk – de EK-matchen van de Cats op groot scherm in het auditorium.

Extra dimensie
De eindzege van de Cats beleven als supporter heeft bij de Red Flames voor een extra dimensie gezorgd. “Dit heeft ons allemaal een boost gegeven”, zegt verdediger Laura Deloose. “Ik zie ook hoe wij allemaal meeleefden op de bus. Dan besef je pas echt hoe blij iedereen in België kan worden als je het goed doet op zo’n EK. Dan denk je: ik wil dat ook. Nu is het aan ons. We gaan proberen zo ver mogelijk te geraken. Wij willen ons land ook trots maken.”



Maar net zoals de Cats een finale halen, laat staan het EK winnen, dat lijkt op dit moment niet realistisch voor de Red Flames. “Maar ons niveau is de voorbije jaren fel omhoog gegaan”, zegt Sari Kees. “Je ziet dat in onze fysieke parameters, of doordat we nu ineens een land als Engeland kunnen kloppen. Vroeger waren dat matchen die we met grote cijfers verloren. Als we er zelf in blijven geloven en de begeleiding zo verder blijft evolueren, denk ik dat we ooit ook op het niveau van de Cats raken.”

Winnaarsmentaliteit
Het verschil tussen beide teams zit deels ook nog in het hoofd, zeggen de Red Flames. “Wij kunnen iets opsteken van hun drive. Die vastberadenheid waarmee zij aan een match beginnen… wij moeten proberen dat ook mee te nemen naar ons EK”, zegt Deloose.

Geloof in eigen kunnen, het lef hebben op tafel te slaan en een match naar zich toe te trekken – dat is een stap die de Flames nog moeten zetten. “Beta (bondscoach Elisabet Gunnarsdottir, red) hamert daar bij ons heel fel op: die winnaarsmentaliteit”, aldus Sari Kees. “Het is net dat wat de Cats ontzettend sterk maakt. Het is nu al een paar keer gebeurd dat ze op achterstand komen, maar toch op heel korte tijd de match winnen. Wij hebben dat ergens ook in ons – we verliezen 5-0 in Engeland maar kloppen ze een paar dagen later. Maar we moeten dat nu ook in één match kunnen steken.”

Donderdag beginnen de Red Flames aan hun EK tegen Italië.