De tijdrit was niet wat hij ervan verwachtte, maar met een dikke halve minuut achterstand is de roze trui ook niet helemáál buiten bereik voor Wout van Aert. De vraag is alleen: hoeveel energie willen hij en de ploeg nog investeren om ‘De Roze Droom’ levendig te houden? “We moeten ons zeker niet blind staren op die trui.”

Wout van Aert had er even de pest in na de tijdrit. Hij was al ontgoocheld en dan zaten journalisten en cameramensen er ook nog heel dicht op na de finish. “Afstand, afstand”, zei Van Aert. “Anders geen antwoorden.”

Een journalist zag hoe hij in de weer was met zijn vermogensmeter en informeerde naar wat de cijfertjes wilden zeggen. “Niet goed, maar oké”, luidde het oordeel. “Ze tonen aan dat ik zeker niet buiten tijd ben gereden.”

Toch was het op geen enkele manier een tijdrit op zijn gebruikelijke niveau. “Een normale, gezonde Wout had hier zeker mee gedaan”, vond ploegleider Marc Reef. “Dit ging toch om power en dan rijdt hij normaal altijd een betere tijdrit dan Mads Pedersen en eindigt hij ook dichter bij de andere.”

Nu moest Van Aert op plaats vierendertig 39 seconden toegeven op ritwinnaar Joshua Tarling. In operatie roze trui is dat zonder meer een slechte zaak: Van Aert staat elfde in het algemeen klassement, tweeëndertig seconden achter Primoz Roglic.